據統計，在機械制造企業中，因潤滑不良或潤滑方法不當引起的約占30%或者更高。為了保證機械部位的正確潤滑，一定要詳細掌握機械設備的操作條件，包括使用溫度，承受的負荷、運轉速度、結構材料、周圍環境等，以便于選用潤滑油脂的類型，滿足使用要求。決定潤滑油脂品質優劣的重要標志是抗磨性能和使用壽命，而決定使用壽命的主要指標是潤滑油脂的分油量、蒸發度和抗氧化能力等。
潤滑油脂變質的原因主要有兩方而：一方面是化學變化，如基礎油氧化變質和大量分油，以及組分中所含添加劑有效成分的減少等；另一方面是物理變化，如潤滑油脂稠度的增大或減小，滴點下降等。而變質的快慢是決定潤滑油脂使用壽命的基本根據。
1．化學變質
潤滑油脂在使用過程中受熱而促進其氧化變質的反應，使基礎油的粘度增大，酸值增高，氧化物增加，稠化劑的結構破壞，導致潤滑油脂軟化并大量分油而縮短使用壽命。同樣地，也有因氧化變質而硬化，從金屬表面上脫落，潤滑油脂不能再使用。因此，為了抑止或延長滑潤油脂的熱氧化變質，都要求添加抗氧添加劑。
2．物理變質
潤滑油脂在使用過程中受到機械的揉搓和攪拌，經常處于被剪切的過程中，按其剪切安定性的好壞而造成不同程度的稠度下降，隨機械的攪拌作用而使其結構破壞而導致軟化并大量分油，同時由于軸頸的高速轉動所產生離心力的作用，也易使基礎油發生大量分油，潤滑油脂變硬而不能使用。
3．水分的影響
水分可使某些潤滑油脂(如鈉基潤滑脂)乳化變質，甚至影響使用中對金屬部件的銹蝕性能。水分還可以加速潤滑油脂的氧化變質，促使潤滑油脂軟化，稠度增大。有的試驗結果表明，即或是貪0.01％的微量水分也對軸承有不良影響。
4．放射性的影響
原子能發電站的原子堆周圍附屬機械設備的軸承，是可能受到射線影響的。一般認為，當射線強度超過1xl0的6次方Sv左右時，就對所選用的基礎油起變質劣化作用。繼續受射線作用，則使基礎油膠凝，并進一步發生固化作用而發生嚴重事故。當射線強度超過0.5—3xl06次方Sv左右時，對所選用的皂基稠化劑的結構將受到破壞而軟化。因此，有射線作用的機械部位必須選用抗輻射潤滑油脂.
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